Memoires van een bitch: Helena van Troje

Gepubliceerd op: 16 augustus 2011, auteur: Elsbeth Littink

Francesca Petrizzo heeft in haar debuutroman van de veel besproken en bezongen Helena van Troje een vrouw van vlees en bloed gemaakt. Petrizzo baseert haar roman op mythische verhalen en de homerische verzen, maar zij pelt alle mythen van Helena af. Wat overblijft is een verraadster, een slet, een bitch. Een echt mens.

In een rauwe, confronterende en doortastende schrijfstijl vertelt Petrizzo het verhaal van Helena van Troje. Een verhaal over een trotse en begeerde vrouw die smacht naar liefde, maar die haar vader Tyndareüs, koning van Sparta, moet gehoorzamen. Helena wordt door haar vader veroordeeld tot een huwelijk met Menelaüs. Een man die zij niet begeert of bemint. Helena zoekt in de armen van anderen, van Diomedes, Achilles en Paris, de liefde die haar wordt onthouden.

Dood en verderf
De niet te lessen dorst van Helena naar liefde leidt tot moord, doodslag, oorlog en verwoesting. Helena laat man, dochter, huis en haard achter om haar geliefde Paris achterna te reizen naar Troje. Een liefde die later een illusie blijkt te zijn, maar verstrekkende gevolgen heeft. Zeven jaar lang wordt er gevochten tussen Sparta en Troje en uiteindelijk gaat Troje ten onder. Helena wordt ingescheept om terug te keren naar Sparta, naar haar man Menelaüs.

"De slet. Zo noemt de bemanning me. De slet. Dat doen ze stiekem, maar ik hoor het wel. Mijn naam is Helena, ik ben in Sparta geboren maar daar uit liefde weggegaan. Volgens zeggen was ik de mooiste vrouw ter wereld. Over het weinige dat ik bezat en het vele dat ik ben kwijtgeraakt vertellen de dichters nu al verhalen. Leugenachtige verhalen. Zij waren er niet bij. Ik wel."

In Sparta kan Helena het niet meer opbrengen om te beginnen aan een nieuw leven met een man die ze niet bemint. De wateren van de zee bieden uitkomst. Uiteindelijk keert zij terug naar haar eerste liefde.

Doordringend en menselijk
Ondanks dat het boek een roman is en het verhaal zich ook op deze manier presenteert, kan de historicus in mij zich niet onthouden van de kritische vraag; klopt het verhaal? Ik heb in het verhaal geen onjuistheden kunnen ontdekken. De personages, relaties en gebeurtenissen komen ook in de mythische verhalen en homerische verzen voor. Petrizzo heeft ze alleen ontdaan van alle mythische sferen, en het geheel menselijk en realistisch gemaakt.

De taal en stijl waarin Petrizzo het verhaal van Helena vertelt is ruw, doordringend en recht door zee. Voor Petrizzo geen lange en poëtische zinnen, maar kort en bondig taalgebruik. Dit is knap, want zij weet toch de kern te raken. Ook karakteriseert ze de personages op de juiste manier en zijn ze mensen van vlees en bloed. Door haar schrijfstijl en woordkeus is het verhaal heel toegankelijk, ook voor een leek op het gebied van klassieke verhalen.



► Memoires van een bitch. Het verhaal van Helena van Troje (2011), Francesca Petrizzo, Wereldbibliotheek

Verder kijken & lezen:
►Films: Helen of Troy uit 2003, Helen of Troy uit 1956, Troy (2004)
►Homerus, Ilias. De wrok van Achilles (ingeleid en vertaald in Nederlandse hexameters door H.J. de Roy van Zuydewijn)

Over Francesca Petrizzo
Francesca Petrizzo (1990) is geboren in Empoli, Italië. Ze studeert klassieke talen. Memoires van een bitch is haar debuutroman en is al in meer dan tien talen vertaald. De film- en theaterrechten zijn ook verkocht.

©GeschiedenisBeleven.nl, auteur: Elsbeth Littink, eindredactie: Marleen Boeve