The Borgias: een bloederige Renaissance

Gepubliceerd op: 13 mei 2011, auteur: Thijs Voets

Het succes van The Tudors, een televisieserie over Hendrik VIII (1491 – 1547), is niet onopgemerkt gebleven bij diens producent Showtime. De Amerikanen doen het concept dunnetjes over, ditmaal in de vorm van The Borgias, de beruchte familie van Paus Alexander VI.

Wie denkt dat de katholieke kerk zich nu op het toppunt van zijn verdorvenheid bevindt, heeft weinig van de Renaissance meegekregen. De serie begint met Rodrigo Borgia (1431-1503), een kardinaal in het oude Rome van 1492. Paus Innocentius VIII (1432–1492) is net gestorven en de vraag die in het hoofd van iedere Romein spookt, luidt: ‘Wie wordt de volgende paus?’.

Rodrigo weet het antwoord en gaat direct over tot actie. Met behulp van zijn zoons Cesare (1475–1507) en Giovanni (1474-1497) kan hij de benodigde meerderheid in het College van Kardinalen omkopen, waardoor de scepter van de paus voorbijgaat aan zijn grote rivaal: kardinaal Guilliano della Rovere (1443-1513).

Tijdens zijn kardinaalschap had Rodrigo weinig vrienden, maar nu hij paus Alexander VI is moet hij helemaal opletten. Wat volgt is een subtiel doch bloederig diplomatiek spel waarin zijn beruchte zoon Cesare een grote rol speelt. Enkele historische figuren passeren de revue, zoals Niccolò Machiavelli, Piero de’Medici en koning Karel VIII van Frankrijk.

Historische dwaalwegen
De serie is, vergeleken met The Tudors, meer gebaseerd op historische feiten. In The Tudors werd de forse en dikke Hendrik VIII gespeeld door een knappe en slanke Jonathan Ryes Meyers. Gebeurtenissen tijdens het schrikbewind van de Engelse koning werden verdraaid om het verhaal makkelijker of aantrekkelijker te maken. The Borgias is meer waarheidsgetrouw, hoewel er hier en daar wel een paar kleine ‘geschiedvervalsingen’ te vinden zijn.

Een voorbeeld daarvan is de Turkse prins Cem (1459-1495), die destijds in Rome leefde. De door zijn broer (Bayezid II) verstootte prins werd persoonlijk door het Vaticaan beschermd. In de serie wordt hij in 1492 persoonlijk om het leven gebracht door Giovanni Borgia, terwijl hij eigenlijk stierf in 1495, als gevangene van Karel VIII van Frankrijk.

Pure fictie
De scenarioschrijvers van Showtime maken naast prins Cem nog meer slachtoffers. Zo wordt er flink gerommeld in het wel en wee van Rome’s zuiderbuur: het koninkrijk Napels. Wanneer kardinaal Della Rovere het paleis bezoekt om een alliantie te vormen tegen de paus, wordt hij ontvangen door de jonge en snobistische prins Alfonso. Deze prins heeft in het echt nooit bestaan en is waarschijnlijk een mengeling van de historische figuren Alfons II van Napels (1448-1495) en Alfonso van Aragon (1481-1500). Maar het wordt nog erger voor het koninkrijk: de kardinaal krijgt, tijdens een rondleiding door het paleis, de opgezette lijken van de vijanden van Alfonso’s vader te zien. Pure fictie, maar zeker spannend.

Hier en daar zijn dus enkele historische dwaalwegen te vinden. Toch doet het alternatieve verhaal niets af van het overtuigende acteerwerk en rijke details in de serie. De liefhebbers van intrige, seks en bloed zullen zeker aan hun trekken komen in dit middeleeuwse schouwspel.

In Nederland
Showtime denkt uit de periode 1492 tot 1514 vier seizoenen te kunnen maken, wat indrukwekkend zou zijn, aangezien Paus Alexander VI al in 1503 stierf. Desalniettemin heeft de serie een goede start beleefd, met alleen al in de VS bijna een miljoen kijkers per aflevering. Nederland zal nog even moeten wachten, maar de kans is groot dat de controversiële familie net zoals The Tudors spoedig in de Nederlandse huiskamer te zien is.

► Meer informatie over The Borgias op de officiele website en op IMDB

► Lees ook het artikel Feit of fictie: Pope Joan 



 ©GeschiedenisBeleven.nl, (gast)auteur: Thijs Voets, foto's: Showtime