Genieten van oldtimers in het Louwman Museum

Gepubliceerd op: 25 januari 2011, auteur: Gerrit Jan Weikamp

Dodge-importeur Pieter Louwman begon in 1934 met het verzamelen van bijzondere auto’s. De collectie is altijd in de familie gebleven en in de loop der jaren flink uitgebreid. Sinds juli 2010 zijn de ruim 230 oldtimers te zien in het Louwman Museum in Den Haag.

Geur is een belangrijk zintuig bij het ervaren van het verleden, maar in veel historische musea valt er voor de neus helaas maar weinig te beleven. In het Louwman Museum is dat gelukkig anders: het ruikt er soms heerlijk naar ouderwetse motorolie. Het meest zinnenprikkelend in het museum zijn echter de aanblikken van de uitgestalde oldtimers.

Grenzeloos optimisme
Persoonlijk heb ik een sterke voorkeur voor auto's uit de jaren dertig, veertig en vijftig. De decennia waarin aerodynamica steeds meer een rol begint te spelen en veel ontwerpers hun fantasie de vrije loop laten. Het mooiste voorbeeld in de collectie uit het begin van die periode is de Duesenberg SJ LaGrande (zie foto boven). Deze kolossale auto uit 1935 is zowel chique als protserig, maar geeft bovenal blijk van een grenzeloos optimisme. De berijder van deze auto heeft de American Dream verwezenlijkt en is met hoge snelheid op weg naar nog meer succes dat achter de horizon wacht. Alleen al deze bijzondere en zeldzame Duesenberg maakte voor mij de tocht naar het Haagse museum de moeite meer dan waard.

Evolutie
Gelukkig zijn er veel meer auto's te bewonderen in het museum en valt er ook nog het nodige op te steken over de ontstaansgeschiedenis van de moderne auto. Er zijn een paar zeer oude exemplaren te zien, die eigenlijk niets meer zijn dan koetsen met een motor en zonder paarden. Geleidelijk aan is de manier waarop auto’s worden gebouwd veranderd en de uitgestalde klassiekers vormen schakels in de evolutie die de automobiel heeft doorgemaakt.

Net als in de natuur gaat ook in de autowereld de evolutie gepaard met het ontstaan en het uitsterven van opmerkelijke exemplaren. Zo heb ik geboeid staan kijken naar de Sunbeam-Mabley Motor Sociable. Deze open auto heeft één voorwiel, twee wielen in het midden en één achterwiel. Dit alles was bedoeld om slippen tegen te gaan, maar had helaas als nadeel dat de auto snel omsloeg. Sindsdien hebben nog maar weinig autobouwers het aangedurfd om de positie van de wielen ter discussie te stellen.

Nieuw tijdperk
Gefascineerd was ik ook door de Tatra T87, die in de lobby van het museum staat tentoongesteld. Dit Tsjechische model werd vanaf 1937 geproduceerd en mag dus een tijdgenoot van de Duesenberg genoemd worden, maar de twee bolides lijken in niets op elkaar. De T87 heeft al heel veel weg van de gestroomlijnde personenauto’s die na de oorlog zo populair zouden worden en staat daarmee symbool voor het begin van een nieuw tijdperk in de automobielgeschiedenis.

Over elke oldtimer in het museum valt wel een mooi verhaal te vertellen, is het niet over de auto zelf, dan wel over de grootheden die erin gereden hebben. Zo bevat de collectie een Humber Pullman uit 1941 die aan Sir Winston Churchill toebehoorde en een speciaal voor Elvis Presley aangepaste Cadillac Fleetwood uit 1976. Daarnaast zijn er veel raceauto’s te zien die in roemruchte wedstrijden, zoals de 24 uur van Le Mans, furore hebben gemaakt.

Speeltje voor de rijken
Het moge duidelijk zijn: voor oldtimerfanaten is een bezoek aan het Louwman Museum een waar genoegen. Voor wie geïnteresseerd is in geschiedenis is het museum gelukkig ook een aanrader. Met name in het eerste gedeelte van het museum zijn de geëxposeerde klassiekers chronologisch gerangschikt. Bezoekers krijgen hierdoor gaandeweg een indruk hoe de auto zich in de eerste decennia van zijn bestaan ontwikkeld heeft. De nadruk ligt daarbij niet alleen op de technische veranderingen, maar ook op hoe de personenauto in een betrekkelijk korte periode uitgroeide van speeltje voor de rijken tot massavervoermiddel.

Boeiende historie
In de informatie die in het museum gegeven wordt, is een goede middenweg gevonden tussen technische gegevens en de boeiende historie van veel merken en types. Toch vond ik de informatievoorziening soms wat summier, maar dat wordt ruimschoots gecompenseerd door de kennis over de collectie bij de medewerkers van het museum. Wie geïnteresseerd is in geschiedenis en auto’s, zal zich in het Louwman Museum dan ook uitstekend vermaken.

► Meer informatie over het Louwman Museum Den Haag

► Tip: bekijk honderden foto's van de collectie Louwman op Flickr


Foto: Spyker hal in het Louwman Museum

©GeschiedenisBeleven.nl / auteur: Gerrit Jan Weikamp, foto's: Louwman Museum