Dat de Melkweg zo heet, lijkt vrij logisch wanneer je hem ziet. Vanaf de aarde zien we het als een melkachtige strook licht tegen de zwarte achtergrond van de nacht. Toch zit er een heel verhaal achter.
Door Stieneke Ritzema
Melkweg is een letterlijke vertaling van het Latijn via lactea, wat zijn oorsprong vindt in het Griekse galaxias kyklos (melkcirkel). Het ontstaan van de Melkweg verklaarden de Grieken vanuit een mythe. Verschillende talen en culturen hebben andere namen voor de Melkweg, inclusief hun eigen ontstaansmythes. De Griekse mythe vertelt dat de Melkweg is ontstaan toen Hera Heracles de borst gaf.
Heracles was een zoon van Zeus, uit een relatie met een sterveling. Zeus’ vrouw Hera haatte het kind, maar toen zijn halfzus Athena Heracles bij Hera bracht, wist ze niet wie hij was en gaf hem uit medelijden de borst. Heracles zoog zo hard dat hij Hera pijn deed en ze hem wegduwde, waardoor er melk het heelal in spoot en de Melkweg vormde.
Foto: Via Lactea, door Peter Paul Rubens (1577-1640)
©GeschiedenisBeleven.nl, auteur: Stieneke Ritzema, foto: Wikimedia
