Quarantaine wordt tegenwoordig nog maar weinig toegepast, maar was ooit een levensreddende maatregel. Het werd voor het eerst in de veertiende eeuw in Italië gebruikt en heeft daar ook zijn naam gekregen.
Door Stieneke Ritzema
Toen in de veertiende eeuw de Zwarte Dood door Europa trok, bedachten de bewoners van de Italiaanse stad Reggio een manier om zich ertegen te beschermen. Reizigers die de stad wilden aandoen, werden eerst voor een bepaalde periode buiten de stad in afzondering gehouden. Pas wanneer ze niet ziek bleken te zijn, mochten ze de stad betreden. Quarantaine werd ook in andere steden toegepast. Met name in Milaan werd dat met succes gedaan.
Dat de periode van afzondering 40 dagen moest duren, werd rond 1400 in Venetië bepaald. Waarschijnlijk zijn de 40 dagen afgekeken van de duur van de kerkelijke vastenperiode. De term quarantaine is afgeleid van het Italiaanse woord voor veertig: quaranta.
Foto: miniatuur van pestlijders uit de Toggenburgbijbel (1411)
©GeschiedenisBeleven.nl, auteur: Stieneke Ritzema, foto: Wikimedia
